受到近年来持续下跌的天然钻石需求和人工培育钻石的冲击影响，全球最大的钻石供应商戴比尔斯（De Beers）日前宣布，将停止为旗下的培育钻石品牌Lightbox生产培育钻石，未来将专注于天然钻石的生产与销售。
戴比尔斯创立于1888年，是全球最大、历史最悠久的钻石矿业公司，与力拓、埃罗莎并称全球钻石三巨头。人们熟悉的那句广告语“钻石恒久远，一颗永流传”，正是出自戴比尔斯的手笔。自1926年开始，英美资源集团（Anglo American）一直是戴比尔斯的主要股东。而戴比尔斯的业务主要分为钻石矿业与珠宝零售两部分，通常经由第三方以及自家的零售网点来销售钻石。
在过去的几年里，由于实验室培育钻石的销售额呈指数级增长，导致天然钻石销售额下降，戴比尔斯的利润受到了强力的冲击。尽管戴比尔斯长期以来一直掌握着合成培育钻石的技术，但该公司在较长一段时间里一直拒绝将培育钻石打造为珠宝首饰出售，担心培育钻石的出现会削弱天然钻石的吸引力。此前担任戴比尔斯品牌首席执行官的Sandrine Conseiller在一份声明中曾表示：“我们认为，让消费者明白实验室培育钻石是一个独特的产品类别至关重要，因为它们不具备与天然钻石相同的持久价值。”
然而，随着开采成本和价格都更为低廉的人造钻石在市场上越来越受欢迎，有越来越多珠宝品牌开始加大培育钻石作为首饰领域的投入，戴比尔斯自然也希望能分得一杯羹。2018年，戴比尔斯首次宣布推出自己的培育钻石品牌Lightbox，并且以每克拉800美元的超低零售价引发了轩然大波（当时每克拉人造钻石的售价通常在5600美元至1万美元之间）。该定价不但对钻石的保值性带来极大冲击，也同样对其他人造钻石零售商带来了巨大压力。但让人意外的是，此番培育钻石的“试水”仅仅过去了六年，戴比尔斯就决定停止为Lightbox生产培育钻石，转而全力投入天然钻石的生产与销售。这到底是为什么呢？
钻石需求持续疲软
最显而易见的原因是，近年来外部经济环境充满了不确定性，全球新冠肺炎疫情暴发后，消费者对奢侈品消费需求不振且复苏缓慢，大大打击了对钻石的需求。再加上人们婚姻观念的改变，以及实验室培育钻石的快速发展和极具吸引力的低价，逐步抢占了天然钻石的市场，让全球钻石市场在过去一年中迟迟未能走出“寒冬”。
下游需求的疲软也时刻影响着上游原石的价格变动。由于整体钻石需求下降，戴比尔斯从去年开始就不得不大幅降低其钻石的售价。在今年的首次拍卖会上，戴比尔斯将原钻价格综合下调了约10%，是其近年来降价幅度较大的一次，原因是“受需求低迷等因素影响”。而自去年下半年开始，包括戴比尔斯的主要竞争对手——俄罗斯的埃罗莎在内的钻石生产商，也试图减少钻石供应以提振价格。
承压如此，戴比尔斯旗下的培育钻石品牌Lightbox也独力难支。近期，Lightbox尝试以下调零售价来吸引更多的消费者。在今年5月，戴比尔斯宣布下调Lightbox产品的零售价至每克拉500美元，与之前每克拉800美元的价格相比下降了37.5%，使其培育钻石售价进一步低于市场平均水平。此次作为自2018年亮相以来的大幅调价，让同行们倍感压力。戴比尔斯方面表示，此举是希望通过主动拉大天然钻石与培育钻石之间的价差，加深消费者对两种钻石差异的理解，意图扭转人们认为“培育钻石是天然钻石的替代品”的想法，试图提振天然钻石的销售以应对当前行业变动。然而，这些举措并不足以支撑戴比尔斯从当前的困境中走出来。
更令人意外的是，今年4月下旬至5月，全球矿业巨头必和必拓集团（BHP）连续三次出价意图收购戴比尔斯的最大股东英美资源集团。英美资源集团多年来从事各类型大宗商品的“大杂烩”业务，公司一直酝酿着大幅精简业务。虽然必和必拓的三次收购提议都遭到了英美资源集团的拒绝，但这件事就像一滴“催化剂”，促使英美资源加快执行搁置了多年的集团优化重组业务计划。英美资源集团首席执行官Duncan Wanblad向股东们表示，拆分英美资源集团是比将公司出售给必和必拓更好的选择。英美资源集团决定今后将重心放在公司最大、最稳定的收入来源——铜和铁矿石等业务上。
因此，在5月14日，英美资源集团宣布进行该公司107年历史上最大的业务调整：分拆或剥离钻石部门戴比尔斯，分拆旗下铂金公司英美铂业，并出售焦煤资产。自此，英美资源集团结束了与戴比尔斯长达近一个世纪的合作关系，正处于行业周期底部的戴比尔斯成为了一颗“弃子”。
转型，而非放下
在英美资源集团宣布剥离戴比尔斯之后，戴比尔斯首席执行官Al Cook表示，戴比尔斯目前正在筹备革新，公司将转向生产用于工业用途的实验室培育钻石，并将其营销工作重点放在天然钻石上，以重振消费者心中天然钻石应有的“恒久远”的分量。而眼下Lightbox品牌的产品并不会马上停止销售，该品牌尚有部分培育钻石的库存，大约一年之后可以完全出清，会在用完现有库存后再决定如何处理该品牌的业务。
他强调，戴比尔斯旗下的业务将进行结构优化，将其三个化学气相沉积（CVD）工厂整合至位于俄勒冈州波特兰市的工厂中。这一优化将使这家工厂转型为一个技术中心，专注于生产工业应用所需的钻石。AI Cook表示，Lightbox原本是戴比尔斯旗下唯一使用戴尔比斯子公司Element Six钻石实验室提供的技术合成钻石的珠宝品牌。而戴比尔斯未来的目标是使Element Six改变为“合成金刚石技术解决方案的领军者”。他表示：“我们将集中所有资源，打造一个世界级的CVD中心。”
戴比尔斯还宣布了一系列新的计划和进展。例如，公司将暂停加拿大除Gahcho Kué 矿以外的所有业务，优先投资高回报项目；还将出售非钻石资产和非战略性股权，并推迟非核心项目，帮助公司实现每年节约一个亿美元成本的目标；2025年，公司将与看货商协商一套新的供应合同，并且从2024年下半年开始，停止发布实物销售结果，转而采用更详细的季度报告，以满足行业成员和投资者对“提高透明度，减少频率”的要求。
除此之外，戴比尔斯在下游拥有的两个钻石品牌零售商——主打高级珠宝市场的戴比尔斯珠宝（De Beers Jewellers）以及戴比尔斯永恒印记（De Beers Forevermark）也将迎来调整。戴比尔斯的零售业务并非强项，因此这两个品牌在知名度和影响力上，一直与卡地亚、蒂梵尼等高级珠宝市场上的知名品牌们存在着差距。因此，戴比尔斯计划未来将“戴比尔斯永恒印记”的销售重点放在印度市场，同时扩大其高端品牌“戴比尔斯珠宝”的规模并对其进行营销策略上的改进。
AI Cook强调，戴比尔斯所做的这一切都只与一个主题相关，那就是把天然钻石与培育钻石彻底区分开来。他表示：“钻石的未来不仅取决于采矿，还取决于营销和零售。因此与矿业公司英美资源集团分离后，我们才能真正拥有战略灵活性，实现我们的全部价值。”
