冰火两重天，用来形容当前AI大模型创业的现状可谓再合适不过。一边是OpenAI、xAI等位于金字塔塔尖的玩家完成一轮又一轮融资，估值水涨船高；另一边则是塔尖以下的创业公司正在排队“求卖身”，苦苦寻找“接盘侠”。
据外媒近期报道，多家美国生成式AI公司深陷资金链断裂困境。例如，由前OpenAI工程师和谷歌研究员创办的AI初创公司Adept正与Meta等投资方洽谈收购；大语言模型Reka AI被曝可能将被数据公司Snowflake以10亿美元收购；因Stable Diffusion模型而一战成名的AI明星创业公司Stability AI由于现金短缺，正在与多位买家沟通出售事宜……走上“卖身之路”的公司名单越来越多。这些曾经璀璨一时的AI大模型创业公司，正在日新月异的AI世界中快速地走向陨落。
多家AI大模型公司“求卖身”
致力于开发AI Agent（AI智能体）的创业公司Adept，近期被曝正与Meta等投资方洽谈收购事宜。
Adept是一家由前OpenAI工程师主管和谷歌AI研发人员在2022年共同创立的公司。值得注意的是，其中一位联合创始人Ashish Vaswani是谷歌Transformer架构的提出者以及人工智能领域奠基式论文《Attention Is All You Need》的作者，这也使得这家初创公司自成立起就头顶许多光环。
Adept的主要目标是基于生成式AI技术来做的一款通用操作工具，即AI Agent，让用户可以通过使用语音或文字来下指令，由人工智能理解后来帮助完成各种操作和任务。简单而言，就是构建一个新的、“傻瓜式”的操作系统或平台，简化传统的软件操作模式。公司推出的首个大模型产品ACT-1可以根据用户的指令来分步骤操作电脑，其发布的多模态模型Fuyu-Heavy则可以回答问题、分析文本以及图像。
凭借着强大的团队与卓越的技术实力，公司成立不久就获得了包括领英联合创始人Reid Hoffman、前特斯拉自动驾驶部门负责人Andrej Karpathy等人的投资。2023年3月，成立仅一年的Adept获得了来自包括微软、英伟达在内的3.5亿美元融资，总融资额4.15亿美元，估值突破10亿美元，是当时炙手可热的生成式AI独角兽之一。
然而，由于高昂的训练及维护成本、激烈的市场竞争及一直未找到理想的商业化路径等原因，靠资本输血的Adept如今逐渐难以为继，公司领导层与科技巨头公司就出售或战略合作可能性进行了谈判。据知情人士称，其中的一个潜在买家为Meta。
Adept的遭遇并非个例。据彭博社近期报道，数据公司Snowflake正在与AI初创公司Reka AI进行谈判，拟以10亿美元收购Reka AI。Reka AI是由来自谷歌、Meta的研究人员在2022年创立的AI公司，主要面向企业及创意任务研发大语言模型。去年7月，Reka AI获得近6000万美元融资，投资方中就包括了Snowflake风险投资部门，投后估值为3亿美元。今年4月，Reka AI 还宣布与Snowflake合作。Snowflake支持其客户在Snowflake中的数据上使用来自Reka AI等第三方的AI模型。但Reka AI与Snowflake的并购谈判最终未能达成一致。
Stability AI也被曝正在甩卖自救。Stability AI因开发了开源文生图模型Stable Diffusion而被外界广泛知晓，有许多文生图的AI应用公司都是基于Stable Diffusion开源模型来打造自身产品的。然而从去年年底开始，Stability AI就麻烦不断。先是传出因为财务状况压力而寻求出售的消息，而后又有多名关键人物及核心研究团队成员离职出走。据外媒报道，资金紧缺的Stability AI最近正在寻求一笔“救命钱”，包括Facebook首任总裁Sean Parker、视觉效果公司Weta Digital前CEO Prem Akkaraju在内的投资人正在讨论投资Stability AI。
“马太效应”已在AI赛道显现
与Adept、Reka AI、Stability AI相比，金字塔塔尖的几家大模型公司却是另外一种命运。5月27日，马斯克成立的人工智能初创公司xAI宣布获得60亿美元的B轮融资，投资方包括红杉资本、Valor Equity Partners、Vy Capital、Andreessen Horowitz、Fidelity Management & Research Company等知名投资机构。市场对其估值已高达180亿美元。
国内方面，月之暗面、智谱AI等国内AI大模型佼佼者也正在进行新一轮融资。其中，月之暗面最新一轮的估值报价达到30亿美元，新的投资者包括腾讯、高榕创投等机构；据英国《金融时报》报道，中东石油巨头沙特阿美旗下风险投资部门管理的基金Prosperity7投资了智谱AI，这笔投资也使得智谱AI的估值达到约30亿美元。
一个愈发明显的趋势是，“马太效应”正在AI赛道中显现。资本寒冬下，投资人手上的弹药有限，更愿意将资源向头部创业公司倾斜，而腰部及以下的AI大模型公司，无论曾经有多么“风光”，只要无法找到良好的商业路径及盈利模式，都将因为愈发紧张的资金状况而走上“卖身”道路。一个更加严峻和残酷的事实是，“接盘侠”或许将越来越难找。
投资圈的一个共识是，AI初创公司的估值普遍虚高，技术突破的曲线正趋于平缓，哪怕像OpenAI这样的顶尖大模型公司，ChatGPT访问量陷于停滞、增长缓慢也让其备受质疑。与之相比，大多数AI初创公司不仅技术上不及头部公司，而且也尚未找到自己的业务场景和盈利模式。AI大模型的前路仿佛笼罩着层层迷雾，十分不明朗，投资人考虑到后续的退出问题，便也不会轻易出手“接盘”。
梳理Adept、Reka AI、Stability AI等正在排队“卖身”的公司，不难发现它们均为模型层的创业公司，不仅需要承受高昂的模型训练及维护成本，而且还面临与头部大模型创业公司的激烈竞争。这意味着，如果停止资本输血，找不到足够收入来源的它们将很容易受困于资金链的断裂，从而走向破产。
与模型层创业公司不同，为大模型提供基础设施服务的创业公司则走出了另外一条道路。Adept与CoreWeave均为英伟达投资的创业公司，但CoreWeave是一家专注于云服务的公司，主要通过数据中心提供英伟达AI芯片的使用权出租服务。截至去年年底，CoreWeave已拥有14个数据中心，并计划于今年年底将数据中心扩展至28个。据The Information近日报道，CoreWeave正筹备在2025年启动首次公开募股。
正如在此轮AI浪潮中，最大的赢家并非OpenAI及微软，而是为大模型提供算力支持的英伟达；在大模型创业浪潮下，最大的赢家或许也并非直接做大模型的企业，而是那些和英伟达一起“卖铲”，提供AI基础设施服务的公司。
责编：岳亚楠
校对：陶谦
